科学巨匠王竹溪

2014-09-15 21:45:54  

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    我和竹溪相识的时间很早，合作的时间也很长。从1930年以来的几十年里，我们彼此建立了深厚的感情。我同他可称得上是“一代相知”。

    竹溪于1929年考入清华大学土木工程系。一年以后转入物理系学习。他听过我讲授的每一门理论物理的课程。我当时发现这位青年读书勤奋，善于思考，学习态度严肃认真，能深入理解物理概念并具有数学计算的特殊才能。1933年夏，竹溪大学毕业后继续在物理系当研究生。1935年他考取了清华出国公费留学生，到英国剑桥大学攻读，在统计物理学的领域内进行学习与研究工作。

    1938年秋，竹溪在英国剑桥大学获得博士学位之后，毅然回到了昆明，担任清华大学(这时的清华大学是西南联大三成员之一)教授。当时，德国法西斯在欧洲尚未发动侵略战争，而祖国的大片土地已被日本帝国主义的铁蹄所践踏。如果竹溪图安逸、贪享受，以他的才华与学术水平，完全有条件在西方国家找一个教学和科研工作，但是他没有这样做。在昆明的几年里，竹溪和西南联大其他同志一样，过着极为艰难困苦的生活。竹溪安之若素。他除了完成物理系的教学任务之外，还到工学院任课。此外，还坚持科学研究，完成了有关热力学、统计物理学等方面的多篇科学论文，发表在《中国物理学报》和国内外其他科学刊物上。他在困难面前不动摇，勤勤恳恳地坚守岗位，对中国人民抗战前途具有充分的信心。

    1949年1月9日，北平市军事管制委员会接管了清华大学。5月，成立了清华大学校务委员会，竹溪被军管会任命为物理系主任。1952年北京高等院校进行院系调整，他转到北京大学，任物理系理论教研室主任。理论物理研究室成立后，他又兼任室主任。1961年，国务院任命他兼副校长。

    竹溪在热力学和统计物理学中做过重要的研究工作。30年代末到50年代的21年中，他在热力学、统计物理等领域中，先后发表了30多篇科学论文，受到国际上的重视。在教学与科研的同时，竹溪也积极从事科学普及工作。

    竹溪对自己要求严格，对学生也要求严格。经过他的循循善诱，耐心培养，再通过他们自己的实践和发展，他的很多学生已经成为我国理论物理学界的著名学者和骨干力量。在他指导的研究生中，最有名望的是扬振宁教授。扬振宁教教授在后来写的回顾自己科学工作的一篇著作中，特别提到是竹溪引他进入统计物理的领域，使统计物理成为他深感兴趣的学科。他们师生之间建立了深厚的感情，自1971年起，杨振宁教授每次回国访问到北京都要看望竹溪。1983年年初，正在香港讲学的扬振宁听到竹溪去世的噩耗，专程来北京看望师母，表示哀悼与慰问。在京期间，当时的赵紫阳总理会见了杨教授，向他介绍说：王竹溪同志在政治上与党中央力求一致，拥护三中全会以后的方针，在从事教学与科研的四十多年中，培养了大批物理学家，为发展我国的科学、教育事业作出了卓越的贡献。

    1955年竹溪正式提出入党申请。竹溪这个人不轻易产生一个信念，而一旦产生了就坚持到底，这是他的特点。自从提出入党申请后，他对共产党的信任始终不渝，尽管中间经过几次大的风浪，他的信心和决心丝毫没有动摇。

    竹溪一直坚持一个科学家的实事求是的态度，他从不随风倒，不随大流。记得在1952年的思想改造运动中，他总是怎么认识就怎么讲，决不哗众取宠。1959年“批判资产阶级学术思想”时，学校里有些人对他写的《热力学》进行批判，错误地给他戴上了“理论脱离实际”等几顶帽子。当时他处境困难，但仍坚持以实事求是的态度，作好各项工作，直到1962年才甄别平反。

    竹溪为人刚正不阿，作风正派。1976年唐山大地震后，江青为沽名钓誉，跑到北大“慰问”。一帮吹鼓手搞什么“感谢首长关怀”的吹拍活动。在“接见”会上，竹溪冷漠地坐在一边一言不发。之后有人问他被“接见”的情况，他表示了冷淡和轻蔑。“批林批孔”时大肆宣传什么“柳下跖痛斥孔老二”，连某些中国哲学史专家也违背史实跟着乱讲。但是，竹溪在小组会上公开地说：“柳下跖比孔子晚生一百多年，根本谈不上什么‘痛斥’的事。”他敢于坚持真理，不趋炎附势的精神使我敬佩。打倒“四人帮”以后，竹溪再次向党提出自己争以入党的要求。1979年，他的这一愿望终于实现了。（转载《湖北文史》第六十四辑，本文作者周培源）