1998年，是著名的爱国民主人士、原全国政协副主席、民革中央副主席刘斐同志诞生100周年。在全国人民战胜了百年不遇的特大洪水之际，不禁使人想起了曾担任中南军政委员会水利部长的刘斐同志为建设荆江分洪工作所作的历史功绩。尽管在1998年特大洪水来临时，荆江分洪工程只是处于临战状态，未予使用，但一理洪水涨到非分洪不可时，它必然要像以往一样发挥作用。当长江防洪抗洪成为亿万人民关注的焦点时，刘斐同志为荆江分洪工程建设所作的特殊贡献却鲜为人知。
毛主席教他当水利部长
1950年初春的一天下午，毛泽东主席约见刘斐，要刘斐到中南军政委员会任水利部长。毛泽东把他介绍给即将去中南主持军政委员会工作的邓子恢，他指着邓对刘说：“他叫邓子恢，是个老实人。现在，是请他到中南组阁，请你们去当他的阁员哩。”当时在场的还有准备任中南军政委员会交通部长的贺贵严等。
刘斐向毛泽东说：“我是水利问题的门外汉，恐怕胜任不了工作。”
毛泽东鼓励他说：“不懂你就学嘛，有问题你就去请教群众嘛。要边干边学，哪有天生的内行呀!”共进晚餐后，毛泽东送刘斐出门时又说：“为章(即刘斐的字号)，有什么困难你向要向群众请教。”
“向群众请教”，这是毛泽东给刘斐的为政“绝招”。到武汉就职后，刘斐始终牢记毛泽东主席的这句话，经常到长江、汉水各地区调查研究，不断向群众、向专家请教，很快从驰骋疆场、运筹帷幄的将军变为水利专家，为提出和实施荆江分洪工程方案奠定了基础。
在周总理的领导下建设荆江分洪工程
刘斐任中南水利部长之后，周恩来总理交给他一项任务：制定华中区水利工程建设的详细规划。
为了完成周总理交给的任务，刘斐东奔西走，马不停蹄。在充分调查研究和科学论证的基础上，他很快就提出了华中区水利工程建设规划草案，上报国家水利部和政务院。
根据1950年3月20日《政务院关于1950年水利春修的指示》提出的“今年水利建设的方针，仍以防洪、排水和灌溉为首要任务”，防洪工程要“保证再遇1949年同样的洪水也不溃决”等指示精神，这份华中区水利工程建设规划提出了建设荆江分洪工程的方案。这一方案得到了国家水利部和周恩来总理的肯定。在讨论国家水利部部长傅作义作的《1950年水利工程总结和1951年的方针与任务》的报告时，周总理说：长江的荆江分洪工程，在必要时要用大力修治。否则，一旦决口，就会成为第二个淮河。会议决定实施荆江分洪工程建设方案。
由于建国初期百废待兴，千头万绪，荆江分洪工程建设被延期了。1952年2月20日，周恩来总理专门召集会议，研究讨论荆江分洪工程的建设问题。周总理批评中南对于分洪工程这样的大事在中央决定后，未引起应有注意，并拿出《政务院关于荆江分洪工程的决定(草案)》征求意见。23日，周总理又致信毛泽东并中共中央，报告2月17日至19日水利部召开的和20日由他本人主持的荆江分洪工程问题会议的情况，随信附去《决定草案》。25日，毛泽东主席批准了政务院的决定。3月29日，周总理再次致信毛泽东并刘少奇等，汇报与邓子恢、傅作义、李葆华商议荆江分洪工程的情况。信中说，中南局决心在6月中旬完成分洪工程的关键部位——节制闸和进洪闸的施工任务。3月31日，这个文件更名《政务院关于荆江分洪工程的规定》公布实施。
日 夜 操 劳
在周总理的直接领导和关怀下，荆江分洪工程开放施工，刘斐直接参与了工程建设的领导工作。据刘斐的女儿刘沉刚回忆，在参与领导荆江分洪工程建设的日子里，刘斐食不甘味，寝不安席，日夜操劳。他经常到工地视察和检查工作，了解工程进度，帮助解决问题，直到工程全部完成。
荆江分洪工程建成后，为长江中游防洪抗洪发挥了重要作用。1954年，长江中下游发生洪水，荆江分洪工程三度分洪，使长江水位迅速下降，最高一次下降60公分，大大减轻了武汉等地的防洪抗洪压力，减轻了洪水造成的灾害。
荆江分洪工程建成，其中有刘斐的一份功劳。他为人民做了好事，人民是不会忘记的。（转载《湖北文史》第六十四辑，本文作者蔡永飞）
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