1931年4月,贺龙率领红三军从长阳枝柘坪出发,火速赶回洪湖地区。4月5日部队辗转来到兴山县境,一踏上兴山这块老革命根据地的土地,部队加快了行军步伐。政治部主任柳克明布置担任宣传的同志提前来到五童庙,在面向大路旁的庙墙上刷上三条巨幅标语:“肃清巴归兴三县的反动武装!”、“实行土地革命!焚毁一切田契债券!”、“取消田租制!”。
部队到达离兴山县城五里地的响滩,天就变了,转瞬下起瓢泼大雨来。部队冒雨渡过香溪河,向兴山县城进发。这时,雨又小了,灰色的云层在座座山峰顶上浮动,将这座崇山之中的小城紧紧笼罩着。自四川军阀杨森溃退鄂西,加上1929年国民党兴山县县长万曰藩对苏区进行“清剿”以后,兴山县保卫团固守县城,县城变得满目萧条,毫无生气,几乎没有不闩门的住户,没有不歇业的店铺。
红三军来到二里半(地名)小憩,贺龙命令先头部队尽快消灭城防部队,好让大部队进城。
“乓!乓!”两枪,先头部队击毙了西门楼上的两名哨兵。守城的敌人听见枪声,知道大势不好,保卫团长周忠约拼命吆喝,团丁慌乱地向城外射击。敌人凭借高大的城墙,顽固抵抗。先头部队的指战员们以迅猛的动作,在轻重机枪的掩护下,一举冲进了城内,同堵击的敌人进行巷截。先头部队在连长和指导员的指挥下,运用各种武器有组织地射击,向敌人展开了勇猛冲锋。保卫团哪里经得起这样的打击,有的弃枪投降,有人仓皇逃命,战斗很快结束。
敌人被消灭后,军直机关及部队相继进入兴山城,一场春雨之后,天又转晴。一支万人的队伍,穿着灰色军装,打着灰绑腿,挂着子弹和干粮袋,肩扛着歪把子机枪和三八式步枪,帽子上的红五星在阳光下闪闪发光,一队队高头大马,紧跟在队伍后面,更显威武雄壮。
部队在兴山城停留三天,当地人民天天慰劳红三军,充分表达了根据地人民对子弟兵的深厚革命情谊。
红三军进兴山的第二天,在城外大河坝召开大会。司令台的上端高悬着“庆祝兴山县城解放大会”的大幅横额,左右挂着两幅特大标语“中国人民的军队胜利万岁!”、“打倒土豪劣绅,实行土地革命!”。八面彩旗,迎面飘扬。各路队伍和群众聚集在会场上,嘹亮的歌声伴着高昂的口号声,响彻云霄。彩旗和鲜花把整个会场点缀得分外壮观。
上午8时,锣鼓声、鞭炮声四起,贺龙等首长健步登上了司令台,会场上掌声骤起,一片欢腾。
政治部主任柳克明庄严宣布大会开始,贺龙同志在雷鸣般掌声中讲话:“乡亲们,我们世世代代过着牛马不如的痛苦生活,是命苦吗?不!是官匪地主老财剥削所致。只要大家团结起来,跟着共产党闹革命,砸烂这个旧制度,我们老百姓就会享太平……”贺龙洪亮的声音,震荡着山谷,在山里人心里回响。
接着,大会宣布对横行乡里的土豪劣绅潘子勤等四名罪犯的处决,百姓无不称快,纷纷伸出大姆指赞扬:贺龙为我们穷人出了一口气,红三军是我们自己的子弟兵啊!在会场上,还把没收土豪劣绅的财物当众分给了到会的贫苦市民,广大群众喜气洋洋,奔走相告,全城沉浸在一片欢乐之中。
贺龙住在开明人士前清“拨贡”白香液家中。白家有两个儿子先后参加共产党,长子遭敌通缉,转移上海找党,三子参加宜昌“五•一”暴动未遂,被捕牺牲,二子受株连在宜入狱,一家人为革命背井离乡。贺军长出进白家门几天,亲热谦恭,平易近人,白家老少无不敬佩。从与白先生的亲密交往和对群众访问中,贺军长深知白先生是位为民称道 的我党挚友,为了革命,白先生自己也几次入狱,贺军长甚是佩服。一天夜晚,又同白先生谈了很久后,贺军长心潮起伏,站起来,放下烟斗,欣然命笔,书写了“一片赤心,舍家为国”八个大字亲手赠送给白先生,表示他对白先生一片赤心的衷心敬仰。白先生激动万分,紧紧地握住贺军长的手。这夜,白先生久久不能入睡。
贺军长关心群众,无论走到哪里,他总要先到群众当中走一走、看一看,这是他多年的习惯。他的住处隔壁是杨麟祥开的杨福兴药店,他发现杨福兴药店的经营方式确有独到之处。药店门口挂着一块“精康事业”的大牌子,店里有名医为群众看病,不收处方费,无钱抓药的病人还可赊欠。凡第一次抓药的病人,还赠送一个滤药小网子,每付药内又按品种包成很多小包,每小包药袋上印有药名、药性、功能,并绘有药草的图形,以教人认药、用药和采药。这样,远近百多里都来福兴药店看病抓药。杨老板见红军是为老百姓的部队,便主动送给红三军部队许多膏、丹、丸、散之类的药品。红三军官兵对这家开明药商杨麟祥的经营道德和作风,甚是赞扬。贺军长在白先生的陪同下,兴致勃勃地来到药店看望。贺军长亲切地向店员们问长问短,不时地尝尝药,不时地问价。店员们敬佩地说:“真是我们穷人的好军长。”在大家的要求下,贺军长在一段白竹布上写下“好善乐施,良心卖药”八个闪光大家,并亲手赠给杨母陈氏。当时全店从业员工十分高兴,倍感荣光。红三军走后,杨麟祥的孙子杨龙德还将“良心卖药”四个字刻成大小两枚木章,盖在大小药包上。药铺增添了光彩,生意更红火了。贺军长的奖辞,久久深印在人心,流传至今。
9日,红三军离县城,路经黄粮坪驻扎一天,就地处决了反动分子万常秋等六人。11日,来到三阳、高岚一带宿营。夜晚,贺龙正对着军用地图思考着行军路线时,警卫员跑了进来,向他报告说有几位老乡求见。贺龙立即热情地接待了他们。原来这几位老乡就是陈支奎、柳连科等当地党组织的成员。他们一听说贺龙来到这里,如久旱逢甘雨,兴致勃勃地打老远赶了来。贺军长亲切地说:“你们辛苦了!”,陈支奎代表当地党支部向贺军长汇报,当听到当地党支部率领群众开展抗税抗捐斗争时,贺龙兴奋地说:“你们干得好,你们举起了打富济贫的旗帜,敢于同敌人斗争,精神可贵啊!”但听到当地还是“神兵”组织时,贺军长语重心长地说:“干革命没有武装不行,‘神兵’要加紧改造,使之早日成为人民自己的武装。”陈支奎等人顿开茅塞,个个心里热乎乎的。
红三军在巴兴归苏区短暂休整后,继续朝荆、当、远方向前进。
(兴山县政协文史委 供稿)